十九、平静的日子
回到洱海边的小屋，已是深秋时节。
山间的枫叶红得像火，一片一片地飘落下来，铺满了门前的小径。龙剑虹踩在落叶上，发出沙沙的声响，心情好得忍不住哼起了小曲。
“你心情倒是不错。”张玉虎跟在她身后，肩上扛着从市集买回来的米粮。
“当然不错。”龙剑虹回头冲他一笑，“回到家的感觉，比什么都好。海岛上虽然有趣，但总归不是自己的地方。你看这山、这水、这树——哪一样不比岛上的石头好看？”
张玉虎笑着摇了摇头，把米粮扛进厨房，出来时手上多了一壶茶。
两人坐在门前的石阶上，看着远处的洱海。夕阳西下，湖面上铺满了碎金般的余晖，几只白鹭从水面上掠过，留下一道道优美的弧线。
“玉虎。”龙剑虹忽然靠在他肩上，“你说，我们以后就这样过下去好不好？”
“你不想再闯荡江湖了？”
“闯荡江湖有什么好的？”龙剑虹撇了撇嘴，“打打杀杀，提心吊胆，还要担心你哪天又被人抓走了。我还是喜欢现在这样，安安静静的，就我们两个人。”
张玉虎揽住她的肩膀，轻轻拍了拍：“好，那就安安静静的。不过——”
“不过什么？”
“不过要是江湖上出了什么事，咱们还是得管的。”张玉虎笑了笑，“侠义之心，不能丢。”
龙剑虹白了他一眼：“就你会说。”
两人相视而笑，笑声在山间回荡，惊起了几只栖息的鸟儿。
接下来的日子，果然平静如水。
张玉虎每天清晨练剑，上午研读独孤云给他的那本七阴功法原本，下午则去山里砍柴、采药。龙剑虹则负责家务，做饭、洗衣、种花、喂鸡，偶尔还会去镇上买些布料回来做衣裳。
两人的生活虽然简单，却充满了烟火气。
龙剑虹的厨艺越来越好。她原本只会做些粗茶淡饭，如今却能用山里采来的野菜和蘑菇做出各种美味佳肴。张玉虎最爱吃她做的香菇炖鸡，每次都能吃上两大碗。
“你这样吃下去，迟早变成一个大胖子。”龙剑虹看着他又添了一碗饭，又好气又好笑。
“胖就胖。”张玉虎满不在乎，“反正你已经嫁给我了，跑不掉了。”
“谁说跑不掉？”龙剑虹故作生气，“你要是真变成大胖子，我就去找霍大哥，让他收我当徒弟，学天山剑法去。”
“霍大哥才不会收你呢。”张玉虎笑道，“他只收有天赋的。”
“你说我没天赋？”
“我说的是剑道天赋。你的天赋在别的地方。”
“在哪里？”
“在做饭。”张玉虎一本正经地说，“你做的饭，比天山剑法还好吃。”
龙剑虹愣了一下，随即反应过来他在夸自己，脸微微一红，低下头去收拾碗筷。
“油嘴滑舌。”她小声嘟囔了一句，嘴角却忍不住翘了起来。
日子就这样一天天过去，转眼又是一个月。
这天傍晚，张玉虎正在屋前练剑，忽然听到远处传来一阵马蹄声。那马蹄声急促而杂乱，显然骑马的人正在赶路，而且心情急切。
他收剑入鞘，凝神望去。
只见山道上，一匹枣红色的骏马疾驰而来，马上坐着一个人，身形瘦削，穿着一身灰色的劲装。那人看到张玉虎的茅屋，猛地一勒缰绳，骏马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，在门前停了下来。
“请问——是张玉虎张大侠吗？”那人翻身下马，气喘吁吁地问道。
张玉虎点了点头：“我是。你是？”
那人从怀中取出一封信，双手递上：“在下是石惊天石大侠的药铺伙计。石大侠让我送这封信来，说十万火急，务必亲手交到您手上。”
张玉虎心中一凛，接过信，拆开来看。
信很短，只有几行字：
“苏摩罗越狱了。不是他自己要走的，是被人劫走的。劫走他的人，在牢房的墙上留下了一个标记——一个倒悬的七芒星，中间嵌着一朵黑色的莲花。我已经追了三天三夜，线索指向西南方向。速来。——石惊天”
张玉虎的脸色瞬间沉了下来。
龙剑虹从屋里出来，看到他手中的信和凝重的表情，心中一紧：“怎么了？”
张玉虎将信递给她，龙剑虹看完后，脸色也变得苍白。
“又是那个标记……七阴教的事，到底还有完没完？”
张玉虎深吸一口气，目光望向西南方向的天际。那里，乌云正在聚集，一场暴风雨似乎就要来了。
“剑虹，收拾东西。”
“去哪里？”
“去找石大哥。”张玉虎的声音低沉而坚定，“这件事不弄清楚，我寝食难安。”
二十、西南追踪
两人连夜出发，沿着石惊天信中提到的路线，向西南方向追去。
一路之上，张玉虎心中思绪万千。苏摩罗——那个半张脸被烧伤、为了妹妹不惜杀人劫狱的男人——他本以为苏摩罗已经放下了仇恨，选择了赎罪。可如今，他又被人劫走了。
是被谁劫走的？为什么要劫他？难道七阴教的背后，真的还有一个更深的源头？
独孤云的话又浮现在他脑海中：“师父一共收了三个弟子。大弟子就是我，二弟子就是你们的‘七阴教主’，三弟子最小，入门最晚，天资也最高——但他二十年前就死了。”
二十年前就死了……这句话，是真的吗？
张玉虎隐隐觉得，这个所谓的“三弟子”，可能并没有死。
两人追了三日，在滇西的一座小镇上遇到了石惊天。石惊天满脸风尘，眼窝深陷，显然这几日都没有好好休息过。
“有线索了。”石惊天见到他们，开门见山地说，“我追到了一处废弃的山神庙，那里有打斗的痕迹。从痕迹来看，劫走苏摩罗的人不止一个，至少有五六个，而且武功都不弱。苏摩罗反抗过，但显然不是对手。”
“苏摩罗的武功不弱，能把他打伤劫走的人，一定是高手。”张玉虎皱眉。
“不止是高手。”石惊天的面色更加凝重，“我在山神庙里发现了一样东西。”
他从怀中取出一块碎布，递给张玉虎。那碎布是黑色的，质地很好，像是某种官服或者贵族服饰的布料。布上绣着一个图案——
一条盘旋的五爪金龙。
张玉虎的瞳孔骤然收缩。
“五爪金龙……这是皇家的标记？”
“准确地说，是东厂的标记。”石惊天的声音变得低沉，“我查过了，东厂的高级档头，穿的官服上就有这种五爪金龙的暗纹。虽然这块布上没有明绣，但这种织法，只有东厂的人在用。”
“东厂？”龙剑虹惊讶道，“朝廷的人，怎么会和七阴教扯上关系？”
“这就是我最担心的地方。”石惊天叹了口气，“如果只是江湖恩怨，我们还可以用江湖的方式解决。但如果牵扯到朝廷……事情就复杂了。”
张玉虎沉默了片刻，忽然道：“石大哥，你还记得独孤云说过的话吗？他说七阴老祖有三个弟子——大弟子独孤云，二弟子七阴教主，三弟子……二十年前就死了。”
“记得。”
“如果那个三弟子没有死呢？”张玉虎的目光变得锐利，“如果他不但没死，还进了东厂，当上了高官呢？二十年的时间，足够一个人在东厂里爬到很高的位置了。”
石惊天和龙剑虹同时愣住了。
“你的意思是……劫走苏摩罗的人，就是那个‘三弟子’？”石惊天缓缓道。
“我只是猜测。”张玉虎站起身，“但我们需要去验证这个猜测。石大哥，你追到的最后线索指向哪里？”
“西南方向，再往西走，就要进入大理国境内了。”
“大理国……”张玉虎沉吟片刻，“那里是段家的地盘，朝廷的手伸不了那么长。如果那个‘三弟子’真的在东厂，他不可能去大理国——那是自投罗网。所以，他一定是换方向了。”
“换到哪里？”
张玉虎走到窗前，推开窗户，望向东北方向。
“东北。京城的方向。”
石惊天和龙剑虹对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
如果那个“三弟子”真的在东厂，如果他把苏摩罗带回了京城，那这件事就不是几个江湖人能解决的了。
“那我们去不去？”龙剑虹问。
张玉虎沉默了很久。
“去。”他最终说，“但不是去硬闯，而是去打探消息。如果苏摩罗真的被带到了东厂，我们要想办法把他救出来。他是我们的朋友，我们不能不管。”
“可那是东厂。”石惊天皱眉，“我们几个江湖人，怎么跟朝廷抗衡？”
“不一定要硬碰硬。”张玉虎的嘴角微微上扬，“我们可以智取。别忘了，我还有一层身份。”
龙剑虹一愣，随即明白过来：“你是说……你父亲的关系？”
张玉虎点了点头。他的父亲张丹枫虽然早已退隐江湖，但当年在朝中也有不少故交。这些年来，张丹枫虽然不问世事，但他的人脉还在。如果能通过父亲的故交打听到东厂内部的消息，或许能找到救出苏摩罗的办法。
“那就这么定了。”石惊天站起身，“去京城。”
二十一、京城风云
京城，大明帝国的心脏。
张玉虎上一次来京城，还是十几年前的事。那时候他还是个少年，跟着父亲进京面圣，懵懵懂懂地看什么都新鲜。如今故地重游，京城的繁华依旧，但他已经不再是当年那个不谙世事的少年了。
三人乔装成商旅，住进了城南的一家客栈。安顿好之后，张玉虎便去拜访父亲的一位故交——兵部侍郎周正清。
周正清是张丹枫的旧部，当年在边关一起打过仗，交情匪浅。虽然张丹枫退隐多年，但周正清与他的书信往来从未断过。张玉虎小时候还叫过周正清“周叔叔”。
周正清的府邸在城东，是一栋不大不小的宅子，门楣上挂着一块匾额，上书“周府”二字，笔力遒劲，据说是张丹枫亲笔所书。
张玉虎递上名帖，不多时，便被人引进了府中。
周正清已经五十多岁了，头发花白，但精神矍铄，走路带风。他一见张玉虎，便哈哈大笑，张开双臂迎了上来。
“玉虎！好小子，十几年不见，长这么大了！你爹还好吗？”
“家父一切安好，多谢周叔叔挂念。”张玉虎恭恭敬敬地行了一礼。
“好好好，快坐快坐。”周正清拉着他坐下，命人上茶，“你这次来京城，是有什么事吧？你爹信里说过，你如今在江湖上行侠仗义，轻易不来京城。这次来，一定是遇到了什么麻烦。”
张玉虎也不隐瞒，将苏摩罗被劫、疑似与东厂有关的事简单说了一遍。
周正清听完，脸上的笑容渐渐消失了。他沉默了片刻，放下茶杯，压低声音道：“玉虎，你说的这件事，我确实听到过一些风声。”
“什么风声？”
“东厂最近确实在秘密招募一批江湖高手。”周正清的声音很低，“厂公曹化淳不知道从哪里找来了一批人，个个武功高强，行事诡秘。据说这些人不归东厂的正常编制，而是直接听命于曹化淳本人，专门做一些……见不得光的事。”
“见不得光的事？”张玉虎皱眉，“比如？”
周正清看了他一眼，欲言又止，最终还是说了：“比如——暗杀那些不听话的官员，比如——搜集各地藩王的把柄，比如——替皇上处理一些不能明说的事。你懂的。”
张玉虎倒吸一口凉气。他虽然身在江湖，但对朝廷的事也不是一无所知。东厂是皇帝的特务机构，权力极大，令人闻风丧胆。如果曹化淳真的在秘密培养一批江湖高手，那这些人的危害，远比七阴教主和苏摩罗要大得多。
“周叔叔，你知道曹化淳招募的那些人当中，有没有一个姓苏的？”
周正清想了想，摇头道：“这个我不清楚。但我可以帮你打听打听。不过玉虎，我得提醒你——东厂的事，不是你们江湖人能插手的。曹化淳这个人，心狠手辣，手段毒辣，连朝廷里的官员都不敢得罪他。你最好……不要轻举妄动。”
张玉虎点了点头：“我明白。多谢周叔叔提醒。”
从周府出来，张玉虎的心情更加沉重了。
如果苏摩罗真的落入了曹化淳手中，那救他的难度，远比想象中要大得多。东厂高手如云，戒备森严，凭他们几个江湖人，根本不可能硬闯。
他走在京城的街道上，看着两旁熙熙攘攘的人群，心中却无比孤独。
就在这时，一个声音忽然在他耳边响起，低沉而清晰：
“张公子，请留步。”
张玉虎猛地转身，右手已经按上了剑柄。
一个穿着灰色长袍的中年男子站在他身后三步远的地方，面带微笑，姿态从容。那人的长相极为普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种，但他的眼睛却异常锐利，像是一把藏在鞘中的刀。
“你是谁？”张玉虎冷冷地问道。
“在下姓沈，单名一个‘寒’字。”中年男子拱了拱手，“锦衣卫指挥使。”
张玉虎心中一震。锦衣卫——那是与东厂齐名的特务机构，同样是皇帝的耳目和爪牙。锦衣卫指挥使，那可是正三品的高官，手握重权，权势熏天。
“沈大人找我有什么事？”张玉虎警惕地问道。
沈寒微微一笑：“张公子不必紧张。在下没有恶意。只是想请张公子喝杯茶，聊几句。”
“聊什么？”
“聊聊东厂，聊聊曹化淳，也聊聊……你那位被劫走的朋友。”
张玉虎的瞳孔微微收缩。他深深地看了沈寒一眼，最终点了点头。
“好。那就恭敬不如从命。”
二十二、锦衣卫的橄榄枝
沈寒带张玉虎去的地方，不是锦衣卫的衙门，也不是什么高档的酒楼，而是一家极为普通的茶馆。茶馆坐落在一条僻静的巷子里，门面破旧，客人寥寥，看起来毫不起眼。
两人在一张靠窗的桌子旁坐下，沈寒要了一壶龙井，亲自给张玉虎斟了一杯。
“张公子，你可知道，锦衣卫和东厂的关系？”沈寒开门见山。
“略有耳闻。”张玉虎道，“锦衣卫是太祖皇帝设立的，东厂是成祖皇帝设立的。两家互相牵制，谁也不服谁。”
“不错。”沈寒点头，“但你不知道的是，最近几年，东厂的势力急剧膨胀，已经远远超过了锦衣卫。曹化淳这个人，野心极大，手段又狠，深得皇上宠信。他不仅在朝中拉帮结派，还在暗中培植自己的势力——包括你那位朋友苏摩罗，就是他看中的目标之一。”
“苏摩罗是被曹化淳劫走的？”
“是。”沈寒放下茶杯，目光直视张玉虎，“曹化淳一直在寻找七阴教的传人。他听说苏摩罗是七阴教的正统传人之后，便派人把他从牢里劫了出来。他的目的很简单——利用苏摩罗的七阴功法，为他训练一批杀手。这批杀手，专门用来对付那些不听话的官员和藩王。”
张玉虎握紧了拳头。
“你告诉我这些，目的是什么？”
沈寒沉默了片刻，缓缓道：“我想请你帮忙。”
“帮忙？”
“不错。”沈寒的声音变得更加低沉，“曹化淳的势力越来越大，再这样下去，整个朝廷都会被他控制。我身为锦衣卫指挥使，不能坐视不管。但我的人手不够，武功也不够高。我需要像你这样的江湖高手来帮忙。”
“你想让我对付曹化淳？”
“不是对付曹化淳，是救出苏摩罗。”沈寒纠正道，“只要苏摩罗不在他手中，他训练杀手的计划就会落空。没有了这批杀手，他在朝中的势力就会大大削弱。到时候，我自有办法对付他。”
张玉虎沉吟了片刻：“你需要我做什么？”
“我需要你潜入东厂，找到苏摩罗被关押的地方，然后把他救出来。”沈寒从怀中取出一张地图，铺在桌上，“这是东厂的地形图，我花了三年时间才绘制完成。东厂的守卫布置、机关陷阱、巡逻路线，都标得清清楚楚。只要你按照图上的路线走，就有七成的把握成功。”
张玉虎看着那张地图，眉头紧锁。
“你为什么找我？你手下难道没有更合适的人选？”
沈寒苦笑了一下：“我手下的人，武功都不够。东厂里高手如云，尤其是曹化淳身边的那几个贴身护卫，个个都是江湖上一等一的高手。普通的锦衣卫进去，只是送死。但你不同——你的武功，在江湖上已经是顶尖水平了。而且你有七阴功法的根基，对七阴教的武功有天然的克制作用。这件事，非你不可。”
张玉虎沉默了很久。
“我需要考虑一下。”
“当然。”沈寒站起身，将地图收好，又从怀中取出一块令牌，递给张玉虎，“这是我的令牌。如果你决定了，拿着它去城北的‘如意坊’，找掌柜的。他会告诉你下一步该怎么做。”
张玉虎接过令牌，看了一眼。令牌是铜制的，正面刻着“锦衣卫”三个字，背面刻着一个编号。
“我还有两个同伴。”张玉虎道，“他们也要参与。”
沈寒犹豫了一下，点了点头：“可以。但人不能太多，最多三个。人多了反而容易暴露。”
“好。”
沈寒走后，张玉虎一个人坐在茶馆里，将那杯已经凉了的龙井一饮而尽。
他心中思绪万千。这件事，远比之前遇到的任何事情都要复杂。这不是江湖恩怨，而是朝廷的权斗。一个不小心，不仅救不了苏摩罗，连自己和剑虹、石惊天的性命都可能搭进去。
但他别无选择。
苏摩罗是他的朋友，虽然这个朋友曾经做过错事，但他已经在赎罪了。他不能眼睁睁地看着苏摩罗被人利用，变成一个杀人的工具。
“朋友”这两个字，值得他去冒这个险。
二十三、潜入东厂
回到客栈后，张玉虎将沈寒的话原原本本地告诉了龙剑虹和石惊天。
龙剑虹听完，第一反应是反对：“不行！这太危险了！东厂是什么地方？那是龙潭虎穴！我们三个进去，十有八九出不来！”
“我知道危险。”张玉虎握住她的手，“但苏摩罗在等着我们。如果我们不去，他这辈子就完了。”
“可是——”
“剑虹。”张玉虎打断她，目光坚定，“你还记得我们在七阴谷的时候吗？苏曼殊跪在地上，哭着问我们她还能不能回头。我们告诉她，能。只要她愿意放下手中的刀，就一定能。如今苏摩罗也是一样。他已经在回头了，只是有人不让他回。我们要做的，就是帮他一把。”
龙剑虹咬着嘴唇，眼眶红了，但最终没有再反对。
石惊天倒是很冷静：“沈寒可信吗？”
“不可全信。”张玉虎道，“但至少目前来看，他的目标和我们的目标是一致的——阻止曹化淳利用苏摩罗。至于他有没有别的目的，我们只能走一步看一步。”
“那什么时候动手？”
“三天后。沈寒说三天后东厂会有一场大宴，曹化淳要招待宫里的几位太监，届时东厂的守卫会抽调一部分去前院维持秩序，后院会比较空虚。那是我们动手的最好时机。”
三天的时间，三人做了充分的准备。
张玉虎将沈寒给的地图反复研究了十几遍，把每一条路线、每一个岗哨的位置都牢牢记在了心中。龙剑虹准备了几套夜行衣和一些逃生的工具，比如绳索、钩爪、烟雾弹等。石惊天则配制了几种解毒药和迷药，以备不时之需。
三天后的夜晚，月黑风高。
三人换上了夜行衣，按照地图上的路线，悄悄摸到了东厂后院的墙外。
东厂的建筑群占地极广，围墙高达三丈，墙头上插满了碎玻璃和铁刺，寻常人根本翻不过去。但这对张玉虎三人来说并不是什么难事——龙剑虹的轻功最好，她第一个翻上墙头，用一块厚布盖住了铁刺，然后放下绳索，将张玉虎和石惊天拉了上来。
三人翻过围墙，落入了后院。
后院很安静，只有几盏灯笼在风中摇曳，发出昏黄的光芒。按照地图上的标记，苏摩罗被关押的地方在后院最深处的一栋独立小楼中，那里是曹化淳用来关押“特殊犯人”的地方，守卫最为严密。
三人沿着墙根的阴影，悄无声息地向那栋小楼摸去。
一路上，他们避开了三处暗哨和两处巡逻队。沈寒的地图确实准确无误，每一个岗哨的位置都标注得清清楚楚。张玉虎心中暗暗佩服——这个锦衣卫指挥使，确实有两把刷子。
小楼出现在眼前。
楼高三层，门窗紧闭，里面没有灯光。楼前站着两个守卫，腰间挎着刀，正低声交谈着什么。
“两个守卫，我来解决。”石惊天低声道。
他从怀中取出一个小竹筒，对准那两个守卫，轻轻一吹。竹筒中飞出一根细如牛毛的银针，无声无息地射中了左边那个守卫的脖子。守卫身子一僵，随即软软地倒了下去。右边的守卫大惊，正要张嘴喊叫，石惊天已经飞身上前，一掌切在他的颈动脉上，将他击晕。
“迷针只能让他昏睡半个时辰。”石惊天低声道，“我们得抓紧。”
三人推开小楼的门，蹑手蹑脚地走了进去。
楼内一片漆黑，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。张玉虎点燃了一个火折子，借着微弱的火光，看到一楼是一个大厅，厅中空荡荡的，什么都没有。
“上楼。”他低声道。
三人沿着楼梯上到二楼。二楼有几间房间，门都锁着。张玉虎一间一间地查看，终于在最里面的一间房间里找到了苏摩罗。
苏摩罗被铁链锁在墙壁上，浑身是伤，衣服破烂不堪，显然遭受过拷打。他的那只完好的左眼紧闭着，嘴唇干裂，脸色苍白如纸。
“苏摩罗！”张玉虎低声道，上前查看他的伤势。
苏摩罗缓缓睁开眼，看到张玉虎，眼中闪过一丝惊讶，随即又黯淡下去。
“你……你怎么来了？”
“来救你。”张玉虎从石惊天手中接过工具，开始撬锁。
“不要管我。”苏摩罗的声音嘶哑而虚弱，“这是一个陷阱。曹化淳知道会有人来救我，他故意把我关在这里，等着你们来送死。”
张玉虎的手顿了一下。
“我知道。”他低声说，“但我们还是来了。”
“你们……”
“你是我们的朋友。”张玉虎抬头看着他，目光坚定，“朋友有难，不能不管。就算这是陷阱，我们也要试一试。”
苏摩罗的嘴唇微微颤抖，那只左眼中涌出了泪水。
铁链被撬开了，苏摩罗的身体失去了支撑，软软地倒了下来。龙剑虹连忙上前扶住他。
“我们走。”张玉虎低声道。
三人扶着苏摩罗，迅速下楼。然而，当他们推开小楼的门时，眼前的景象让所有人的心都沉到了谷底——
院子里，灯火通明。
数十个手持火把的东厂番子将小楼团团围住，火光照亮了整个后院。在这些番子的最前面，站着一个身穿蟒袍的中年男子，面容阴鸷，目光冰冷，嘴角挂着一丝残忍的笑意。
“好一出义薄云天的好戏啊。”那人的声音尖细而阴柔，像是一条毒蛇在吐信，“锦衣卫的沈寒给了你们地图，对吧？我早就知道了。那张地图，是我故意让他偷走的。我就是要看看，到底谁会来送死。”
张玉虎握紧了剑柄，挡在苏摩罗面前。
“你就是曹化淳？”
“正是本座。”曹化淳微微一笑，“张玉虎，张丹枫的儿子。你的大名，本座如雷贯耳。今天既然来了，就别走了。本座正好缺一个‘辰时之虎’的血，来帮苏摩罗完成七阴归元。”
他抬起手，轻轻一挥。
数十个东厂番子齐声呐喊，拔刀冲了上来。
张玉虎深吸一口气，拔剑出鞘。
剑光如虹，划破了黑暗的夜空。
二十四、血战东厂
第一波冲上来的番子有十几个人，武功平平，只是仗着人多势众。张玉虎剑法展开，剑气纵横，只用了三招便将他们全部击退。但这些人像是不要命一样，倒下一批又冲上来一批，源源不断。
“他们在消耗我们的体力。”石惊天一边应敌一边低声道，“这样下去不是办法。”
龙剑虹扶着苏摩罗，一手持剑，守在张玉虎身后。她的剑法虽然不如张玉虎凌厉，但对付普通的番子绰绰有余。
曹化淳站在远处，负手观战，脸上的笑意越来越深。
“有意思，有意思。”他喃喃道，“张丹枫的儿子，果然有两下子。不过……光靠这点本事，可不够看。”
他拍了拍手。
从人群中走出四个人。这四个人都是四十岁上下的年纪，身材魁梧，目光如电，浑身散发着一股凶悍的气息。他们手中各持一件奇门兵器——一个用铁链拴着的流星锤，一对判官笔，一把九环大刀，还有一对峨眉刺。
“东厂四大金刚。”石惊天面色一变，“小心，这四个人的武功极高，是曹化淳的贴身护卫。”
张玉虎目光一凛，长剑横在身前。
四大金刚中的第一个——使流星锤的那个——率先出手。他猛地一甩铁链，流星锤带着呼啸的风声，如同一颗陨石般砸向张玉虎的胸口。这一击力道刚猛，若是被砸中，不死也残。
张玉虎侧身闪避，同时一剑刺向使锤者的咽喉。使锤者反应极快，手腕一翻，铁链回卷，竟然将张玉虎的长剑缠住了。张玉虎用力一抽，长剑纹丝不动。
“好大的力气。”张玉虎心中暗忖，左手一掌拍出，一股浑厚的掌力击在使锤者的肩膀上。使锤者闷哼一声，踉跄后退，铁链也随之松动。张玉虎趁机抽回长剑，顺势一剑横扫，逼退了另外三个冲上来的金刚。
四大金刚配合默契，一个退下，另一个立刻补上。使判官笔的那人动作极快，双笔如雨点般点向张玉虎的周身大穴。张玉虎剑法展开，与他在三息之间交手了十几招，竟然不分上下。
“这个人……武功不在苏摩罗之下。”张玉虎心中暗暗吃惊。
石惊天见状，大喝一声，冲上来接住了使判官笔的那人。他的掌法刚猛，与那人的判官笔斗在一起，一时间难分高下。
龙剑虹这边也不轻松。使九环大刀的那人刀法凶猛，每一刀劈下来都带着呼呼的风声，震得人耳膜发疼。龙剑虹轻功了得，左闪右避，虽然暂时没有危险，但也无法反击。
剩下的使峨眉刺的那人，则与张玉虎缠斗在一起。峨眉刺是短兵器，适合近身缠斗，那人贴着张玉虎的身体转来转去，双刺不离张玉虎的要害。张玉虎的长剑在这种距离下施展不开，连连后退。
“这样下去不行。”张玉虎心中焦急。四大金刚的武功虽然单个不如他，但四人配合默契，此进彼退，互为犄角，让他根本无法发挥出全部的实力。
就在这时，一个声音忽然从院墙外传来，清越而响亮：
“张兄弟，我来助你！”
张玉虎心中一喜——那是霍天都的声音！
一道银色的剑光从天而降，如同一道闪电划破夜空。剑光所过之处，四大金刚的兵器纷纷被震飞，四个人同时口吐鲜血，倒飞出去。
霍天都落在张玉虎身边，白衣如雪，古剑在手，浑身散发着一股凛然不可侵犯的气势。
“霍大哥！”张玉虎惊喜道，“你怎么来了？”
“沈寒通知我的。”霍天都淡淡道，“他说你们有难，我便连夜赶来了。”
曹化淳的脸色终于变了。他盯着霍天都，眼中闪过一丝忌惮。
“霍天都……天山剑派的掌门？”
“正是。”霍天都的目光如同两把利剑，直刺曹化淳，“曹公公，你的事，我都知道了。收手吧。你斗不过我的剑。”
曹化淳的嘴角抽搐了一下，随即恢复了那副阴冷的笑容：“霍天都，你以为你的剑法天下无敌？本座承认，你确实厉害。但你别忘了，这里是东厂，是本座的地盘。你一个人再厉害，能打得过我几百个手下吗？”
他再次拍手。
更多的番子从四面八方涌了出来，密密麻麻，足有两三百人。他们手中都端着弩箭，箭尖对准了场中的所有人。
“放箭！”曹化淳厉声道。
“小心！”霍天都大喝一声，剑光暴涨，在众人面前形成了一道银色的屏障。箭雨射在屏障上，发出叮叮当当的脆响，纷纷折断落地。
但这道屏障只能维持片刻。霍天都的功力再深厚，也不可能长时间挡住几百支弩箭的齐射。
张玉虎急中生智，猛地冲向曹化淳。
“擒贼先擒王！”他大喝一声，长剑直刺曹化淳的咽喉。
曹化淳面色大变，连忙后退。他身边的几个护卫冲上来拦截，被张玉虎一剑一个，全部击退。
张玉虎的剑尖距离曹化淳的咽喉只有三寸时，曹化淳忽然从袖中抽出一柄短刀，挡开了这一剑。他的武功虽然不如张玉虎，但也不弱，短刀挥舞得密不透风，竟然挡住了张玉虎的连续进攻。
“好小子！”曹化淳咬牙切齿，“你真以为本座是软柿子？”
他猛地从怀中取出一面铜镜，对着张玉虎一晃。铜镜中射出一道刺目的白光，张玉虎只觉得眼前一花，头脑一阵眩晕，长剑险些脱手。
“小心！那是‘摄魂镜’！”石惊天大喊道，“不要看镜面！”
张玉虎连忙闭上眼睛，凭着听风辨位的功夫，一剑刺向曹化淳的方向。这一剑虽然失去了准头，但剑气凌厉，逼得曹化淳不得不后退。
霍天都抓住这个机会，猛地发力，剑光暴涨数丈，将周围的番子全部震飞。然后他身形如电，瞬间出现在曹化淳身后，古剑架在了他的脖子上。
“叫你的人住手。”霍天都冷冷地说。
曹化淳僵住了。他能感觉到脖子上那柄剑的寒意——只需轻轻一划，他的脑袋就会搬家。
“住手！都住手！”曹化淳尖声喊道。
番子们面面相觑，纷纷放下了弩箭。
“放了苏摩罗。”霍天都又道。
曹化淳咬了咬牙，挥了挥手：“放人。”
锁着苏摩罗的铁链被打开，石惊天连忙扶住他。
霍天都收剑归鞘，冷冷地看了曹化淳一眼：“曹公公，今日饶你一命。但你要记住——如果你再敢动苏摩罗一根汗毛，或者再敢打七阴功法的歪主意，我的剑不会第二次留情。”
曹化淳面色铁青，但不敢发作，只能眼睁睁地看着张玉虎一行人撤离东厂。
二十五、尾声
一行人连夜出城，在郊外的一处破庙中落脚。
苏摩罗的伤势不轻，但大多是皮外伤，没有伤及筋骨。石惊天给他上了药，又喂他服了几颗补气养血的丹药，他的脸色渐渐好转了一些。
“谢了。”苏摩罗靠着墙壁，看着张玉虎，声音沙哑，“你又救了我一命。”
“朋友之间，不用说谢。”张玉虎在他身边坐下，“你以后有什么打算？”
苏摩罗沉默了一会儿，低声道：“我想回去。回昆明，回大牢里，继续服刑。”
“你确定？”
“确定。”苏摩罗的目光变得坚定，“我犯了罪，就该受罚。之前被人劫出来，不是我的本意。现在既然自由了，我想回去……把没服完的刑期服完。曼殊还在里面等我。”
张玉虎看着他，心中涌起一股暖意。
“好。我送你回去。”
“不用。”苏摩罗摇头，“我自己能走。你们已经为我做得够多了。”
“不差这一程。”张玉虎拍了拍他的肩膀，“我们是朋友，别说这些见外的话。”
苏摩罗的嘴唇微微颤抖，那只左眼中又涌出了泪水。他张了张嘴，想说些什么，却什么都说不出来。
龙剑虹在一旁看着，悄悄抹了抹眼角。
霍天都与凌云凤站在破庙门口，看着夜空中的星星。月光洒在他们身上，像是给他们披上了一层银色的外衣。
“天都。”凌云凤轻声说，“你说，张玉虎这个人，到底有什么特别的地方？”
霍天都想了想，缓缓道：“他的心。他的心比他的剑更锋利。剑只能伤人，而心能度人。苏曼殊被他度了，苏摩罗也被他度了。这份心性，比任何武功都珍贵。”
凌云凤点了点头，靠在他肩上。
“我们回天山吧。”
“好。”
第二天清晨，众人分道扬镳。
霍天都与凌云凤北上回天山，张玉虎、龙剑虹、石惊天则护送苏摩罗回昆明。
一路上，苏摩罗的话很少，但张玉虎能感觉到，他的心态发生了很大的变化。他不再像以前那样阴郁和暴躁，而是多了一份平静和坦然。
到达昆明后，张玉虎亲自将苏摩罗送回了大牢。知府大人接到消息后赶来，看到苏摩罗主动回来投案，大为惊讶，也大为感动。
“知错能改，善莫大焉。”知府大人感慨道，“苏摩罗，本府会酌情减轻你的刑罚。”
苏摩罗摇了摇头：“不必。该怎样就怎样。我只求一件事——让我和我妹妹关在同一座牢里，隔得不远就行。我想……离她近一点。”
知府大人沉默了一会儿，点了点头：“好。”
张玉虎站在大牢门外，看着铁门缓缓关闭。苏摩罗在铁门后面回头看了他一眼，那只左眼中满是感激。
“张玉虎。”他喊了一声。
“嗯？”
“谢谢。”
铁门关上了，隔绝了视线，但那个声音却久久回荡在张玉虎的心中。
他转身走出大牢，阳光正好，照在他脸上，暖洋洋的。
龙剑虹在门口等他，手里拿着一串糖葫芦。
“给你买的。”她递过去，“你最爱吃的。”
张玉虎接过来，咬了一口，酸酸甜甜的，味道好极了。
“走吧，回家。”
“好，回家。”
两人并肩走在昆明城的街道上，阳光洒在他们身上，将影子拉得很长很长。
远处，苍山如黛，洱海如镜，一切都在春光中静静绽放。
江湖不老，侠义长存。
而他们的故事，还在继续。
（全文完）
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